中国超越美国并非必然

Bilibala: Good article. in order for China to be as mature as USA. I think at least take 20-30 years.

在1890年前后，中国经济与美国经济曾经有过一次邂逅，各自的经济总量分别相当于当时全球经济总规模13%。不过，两个经济体此后的走向却截然相反：晚清时期的中国经济已经千疮百孔，支撑古厦的柱子早已腐朽，只等外力的最后一击；而美国作为19世纪下半叶蒸汽技术（火车、轮船）的最大得益者，其经济在交通革命之下蓬勃兴起，对内铁路联贯东西海岸，对外货品倾销欧洲市场，开始向挑战英国的全球霸主地位迈进。

从地域政治上看，在经历了两次世界大战之后，美国才顺理成章地成为世界的盟主。不过，美国登上世界一哥宝座之路并不顺利。在上个世纪之初，其过度的信贷扩张、产能扩张，带来了近代史上罕见的1929年经济大萧条，GDP收缩了1/4，并有1/4的工人失业。在过去的100年中，美国曾经历过五次银行危机、四次石油危机、三次萧条、两次世界大战、一次疯狂的核军备竞赛，曾经历过大政府、小政府、无政府和白色恐怖的政府。在此期间，美国衰落的预言也曾一次次兴起，不过最终都被证明是不正确的。

这一轮经济危机，对美国的经济与金融业打击甚大，美元作为储备货币的公信力大幅度下降，美式市场资本主义不再被世人奉为经济发展的圭臬。美国经济似乎踏上了盛极而衰之路。
大国由盛至衰，也许是历史的周期现象，也许是最终的宿命，不过这种经济势力的此消彼长，取决于盟主的竞争力和挑战者的实力。

笔者认为，就目前而言，美国衰落论过于武断。我们必须将经济的周期性变化（包括发生重大的经济危机）与结构性竞争力的消长相区分。尽管美国在这轮金融风暴中损失惨重，它的国际竞争力依然存在。美国的科技创新能力，是世界一流的。美国将科技进步转换成企业盈利模式的能力，是世界一流的。美国企业及社会应付商业环境变化的能力，是世界一流的。另外，经过十多年的布局，美国跨国企业的利润中有半数来自海外。哪怕美国消费市场在未来十年增长乏力，美国精英企业依然能屹立不倒。至于美国在人才输入上的优势，这里就不赘言了。

日本GDP曾经在1970年占到世界GDP的13%， “Made in Japan”的产品全方位地挑战美国的世界霸主地位。但是，日本冲击世界第一宝座并不成功。石油危机等周期性变化对日本的长期竞争力影响并不大，但是结构性障碍却阻止了它的进一步上升。上世纪90年代资产泡沫破灭后，日本政府迟迟不愿推进银行改革，令信贷收缩长期化、板结化，窒息了经济发展的动力。人口老龄化，使得内需长期不振，公共负担日益沉重。日本已经失去了两个十年，正在进入第三个失去的十年。

中国在世界经济中的比重，十年前又重新回升到13%。全球化与生产外包，令中国成为了世界的加工厂，经济得以起飞。加入WTO与银行改革，又使内需日渐强大。近5年中国经济对全球经济增长的拉动力，超过了美国、欧洲、日本的总和。在这轮金融危机中，中国的银行没有受到直接的冲击，加上及时、有效的刺激经济措施，中国的经济率先复苏，似乎有了挑战美国一哥地位的资本。然而，如同当年美国的曲折成长，中国的崛起之路也必定不是坦途。

首先，我们必须将周期性因素与结构性因素相分离。2003年下半年开始的中国经济高速增长，几乎全部靠信贷扩张来实现。从重化工业产能扩张到房地产产能扩张，再到地方基建产能扩张，令经济出现一次次高潮，资产价格一涨再涨。资产负债表出现了惊人的扩张，但是生产力的提高却不大。信贷扩张是周期性因素，如同橡皮筋，拉得越长，最终的反弹必然越大。

中国经济最终能否持续地崛起，不取决于放贷数量的多寡，而是取决于生产力的提高。在过去30年中，中国的生产力提高基本上依靠体制改革和基础设施的完善，科技创新能力滞后，商业模式上的改变也有限。如果科技创新能力和商业盈利模式没有大的改善，笔者认为，目前的资产价格上升势头难以维持，中国挑战美国也只能说是一种梦想。

人口结构，是中国经济长期崛起的又一大障碍。独生子女政策，曾经对减轻社会的经济负担起到过一些积极作用，但是也制造出一个人类历史上罕见的断崖式劳动力供应缺口（战争、疫病原因除外）。劳动力短缺现象，会在今后十年全面浮现（假定经济能够维持8%以上的增长），不仅对出口产业构成打击，甚至会对中国的增长模式形成威胁。人口结构上的缺口需要数十年时间（甚至更长）才能修复，因此它对中国增长模式、财政负担、社会保障上所带来的冲击无可避免。
经济发展的短周期中，政策因素往往具有主导作用。但是，人口因素在长周期中显得十分重要。过去30年的经济成就与改革开放分不开，也与中国社会的人口红利密切相关。上世纪50年代末至60年代的婴儿潮人口进入就业市场、结婚生育、进入消费旺盛年龄的时间，与中国的出口起飞、房地产起飞、消费起飞的时间基本吻合。这批人还有十年左右的消费旺盛期，随后便会因退休而陆续放缓经济活动的步伐。

解决人口结构变化的根本出路，在于提高人均生产力水平。中国经济不仅要由出口主导向内需驱动转型，同时必须由靠人力、资金投入拉动发展向科技创新拉动转型。这个转型是可以做到的，不过前提是全面改善教育质量和尊重知识产权。中国超越美国并非必然。